« Prisonnier dans le corps d’un homme de 90 ans » : ce Rennais atteint d’un covid long raconte son calvaire - Rennes

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Atteint d’un covid long depuis mai 2021, Laurent raconte son calvaire au quotidien. Souffrant d’épuisement, il ne peut plus vivre normalement.

« J’ai fait la sieste avant de vous recevoir sinon ça n’aurait pas été possible de discuter ». À 53 ans, Laurent vit dans son appartement du centre de Rennes « comme un vieillard » selon ses termes. Depuis qu’il a attrapé la covid en avril 2021, sa vie n’a plus jamais été la même.

Pourtant rien ne laissait présager que ce cadre de la fonction publique, extrêmement dynamique et sans antécédents médicaux, puisse développer de tels symptômes prolongés du virus. « À l’époque, j’ai eu de la fièvre pendant quelques jours, mais rien de bien méchant. Je pensais reprendre rapidement du tonus, mais ça ne s’est pas passé comme je l’imaginais ».

Covid long
Lors des semaines qui suivent son infection, il ressent une fatigue de plus en plus préoccupante. « J’étais tout le temps épuisé, je n’avais plus de force. J’étais essoufflé quand je marchais. Je ne comprenais pas ce qui m’arrivait. J’ai prévenu mon médecin traitant et on a fait une batterie d’examens, mais on ne m’a rien trouvé ». Pourtant, son état continue de se dégrader.

En octobre 2021, il est forcé d’arrêter de travailler. « À cette période, je ne pouvais pratiquement plus bouger. Je faisais des vertiges quand je me levais. Je souffrais aussi de douleurs thoraciques et j’avais mal aux jambes comme si j’avais fait un marathon… alors que je ne bougeais pas de chez moi. Je ne pouvais même plus passer l’aspirateur ».

Épuisement et brouillard cognitif
Au-delà de son épuisement, Laurent ressent aussi une sensation de brouillard cognitif. « Je balbutiais, je bégayais, c’était impossible de trouver les mots. J’ai aussi connu des problèmes de mémoire. J’arrivais dans une pièce et je ne savais plus pourquoi j’étais là. Une fois, je me suis retrouvé avec ma brosse à dents dans la main sans savoir quoi en faire ».

Après plusieurs mois, Laurent finit par mettre des termes précis sur ses maux : le covid long. Qualifiés comme tels par l‘Organisation mondiale de la santé, ces syndromes persistants du covid toucheraient plus de deux millions de personnes en France. Renseigné sur le sujet et sur la création, à Rennes, d’une toute nouvelle unité spécialisée dans la prise en charge de patients atteints de covid long, Laurent retourne voir son médecin. « Mon profil cochait tous les critères donc on a fait une demande pour que je puisse intégrer cet endroit ».

Apprendre à vivre avec
Au sein de l’unité expérimentale du CHU de Rennes créée en septembre 2021, le cinquantenaire à la recherche d’un remède à ses maux déchante rapidement. « La médecin de l’unité m’a tout de suite prévenu que je n’allais pas guérir à proprement parler, que je ne serai plus jamais comme avant, mais que je pouvais apprendre à vivre avec. C’était très difficile à entendre ».

Passé cette annonce, la rééducation - auprès de neuropsychologues, d’orthophonistes, d’ergothérapeutes et de spécialistes en activités physiques adaptées - se passe bien. « On m’a appris à déceler les symptômes de l’épuisement qui arrive. Ça peut être les yeux qui piquent, ou tout simplement le moment ou je ne comprends plus ce que je suis en train de lire. On m’a fait faire du coloriage en art-thérapie, ça m’a aidé ».

Antidépresseurs
Pour Laurent, la suite s’apparente un peu à des montages russes. Déterminé à reprendre son travail au rectorat de Rennes, il doit de nouveau s’arrêter après avoir fait un malaise. « La fatigue était de retour et se faisait de plus en plus forte. J’ai essayé de travailler à distance mais ça n’a pas fonctionné non plus. C’était très dur. J’ai commencé à voir une psychologue tous les mois. J’avais peur pour la suite, pour ma vie de couple. J’ai commencé à prendre des antidépresseurs ».

La reconnaissance de sa maladie est aussi un véritable parcours du combattant. « Ça a été une longue bataille pour que mon covid long soit reconnu en affection longue durée. J’ai dû faire un recours après plusieurs refus. On ne coche pas toujours toutes les cases. Certains médecins peuvent même nous faire douter de la réalité de notre maladie ».

Isolement social
Après un deuxième passage par l’unité covid long du CHU de Rennes, Laurent tente de se ménager encore plus en limitant tout effort physique. Fin 2022, il quitte son travail et retourne dans son administration d’origine. Mais après trois mois à mi-temps, il doit de nouveau s’arrêter et le vit comme un échec. « Je suis descendu extrêmement bas ».

« Aujourd’hui, je me sens prisonnier dans le corps d’un homme de 90 ans ». Ses journées sont rythmées par plusieurs siestes. « J’ai l’impression de ne faire que dormir… et pourtant, je ne récupère pas beaucoup. Mes problèmes de concentration et de mémoire sont toujours là. Je ne peux plus conduire. Des fois, on me parle et je ne comprends même pas. Le covid long peut vraiment rendre con. Il y a quelques mois, j’ai fait l’effort de sortir voir des amis dans un bar. Je suis resté seulement une heure dans un environnement un peu bruyant mais je l’ai payé avec des migraines terribles pendant les 24 h suivantes. Du coup, j’hésite à le refaire. Ça crée de l’isolement social ».

Une épreuve pour les proches
Pour ses proches, sa condition est aussi très difficile à accepter. « C’est dur pour mon épouse qui voit bien que je ne suis plus le mari qu’elle avait choisi. Aujourd’hui, elle doit me tirer et me porter au quotidien. Mes enfants aussi font comme ils peuvent, mais c’est beaucoup de souffrance ».

Alors que cela fera bientôt deux ans qu’il vit « un calvaire » avec ce covid long, Laurent ne se décourage pas pour autant. « J’essaye de le prendre avec philosophie. C’est une remise en question de sa vie car on doit renoncer à plein de choses. Je garde encore espoir que la recherche avance pour trouver des remèdes. Il y a plein d’études en cours. Je sais que je ne serai plus comme avant. Est-ce que je vais pouvoir retravailler un jour ? Toute ma vie, mes activités devront désormais être compatibles avec ma maladie ».

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Le covid long peut vraiment rendre con.